第十九卷完） (1)（11 / 12）

开。

吴地去越浦何止百里，与雷家又无渊源，可说八竿子打不着。总瓢把子以吴地乡音转化而成的谜语，无怪乎难倒了所有人。

如果可以，耿照宁可让绮鸳缜密安排，潜行都至少监视此地一个月，摸清何人进出、都是什么底细，再决定如何行动……但时间不允许他这样做。「天佛血」与李蔓狂消失在绿柳村一事，尚不知与总瓢把子有无牵连，但如此巧合，实令耿照无法不担心。

万一将军看出他神情有异，对绿柳村有了别样心思，又该怎么办？（不行……已无法再等待了！定要将大太保身亡的消息，传与总瓢把子知晓！那姚先生见他神色阴晴不定，以为遇上了来捣乱的浑人，暗自摇头，正要将门扉掩上，却被耿照伸手抵住。「姚先生，我是来见总瓢把子的。大太保让我，替他走这一趟。」

这一招是刚从将军身上学来，现学现卖，新鲜热辣。无论姚先生知情与否，陡被单刀直入一问，心头若有意念浮现，面上必定泄漏痕迹。 这是千金不换的瞬间，只有使用一次的机会。

姚先生却无异状，想了一想，点头道：「你要见他么？请随我来。」

转身步入廊曲，彷佛料定他不会拒绝，毋须看也知对方必定跟来。

耿照忍着诧异随他入院，见满庭早樱绽放，在风里吐着若有似无的樱蕊芬芳，前头义庄的衰腐之气一到这里，却成了小桥流水人家。不过一墙之隔，风情却是两样。院中并非空无一人。

沿途见老者、老娠数名，多坐在廊前晒晒太阳、编编柳条，院里四处置着编好的器皿，也有活物大小的编鹅。 一对老夫妻手里正编着一只大如籍筐的牛头，两人四手分作两边，编得有条不紊，沿边露出密密麻麻的细篾条子，显然尚未完工，已成形的部分却是维妙维肖，编好怕没有一头真牛大小。老人们对姚、耿二人视而不见，无一抬头，更别提放下手里的活儿。姚先生领他走到院底，指着一株樱树道：「喏，你要找的人就在那儿。」

树下不见人迹，只一团椭圆隆起，前头竖了块刨净一边的樱木段子，泛黄的平面上却连一个字也无。 ——总瓢把子……死了？不可能。耿照心想。

雷万凛若死，大太保何苦继续保守秘密，不惜牺牲性命？除非隐蹒总瓢把子的死讯对他的仇家伤害极大，值得不计代价封锁消息，但除了雷门鹤，旁人似又无如此切身的利害。

「你有什么话，便说罢。 」姚先生见他出神，以为是触景伤情，好言劝道：「泉下若然有知，那人会听见的。正所谓「心诚则灵」，便是这个道理。」

「他……他死了多久了？」

耿照尽力控制表情，苦涩的声音仍然出卖了他。「从我来此，就是这样了。我只知道里头埋的，乃是过去一位大有身份之人，你所说的「总瓢把子」若在这里，也只能是这位了。其他的，都是些孤苦无依的普通百姓，没什么大人物的。」

耿照顿觉失望。难怪挑先生神情平静，波澜不惊，原来他什么都不知道，只凭胡乱臆测，一口咬定坟中必是耿照要找的人。「绿柳村之中，还有别幢戴家祠堂开的养济院么？」

「据我所知没有。」

姚先生叹了口气。「莫说别家，连明年的粮米供应也不知接不接得上。东家那厢，是一年不如一年啦！生意不好做，哪来的余钱积德行善，回馈乡里？况且绿柳村里多是老人，少壮离乡，村里生计不易，需要接济的可不只是孤苦无依……」

谈话被一阵熟悉的咒骂声打断，一人抱着一具枯瘦黝黑、猴儿似的干瘪身躯走进院里，正是在义庄见过的那对老少。

「喂，姓姚的！跟你讨碗饭吃行不？饿死爷爷啦。」

老汉一眼睁不开，说完才瞥见耿照，啐了口浓痰，满脸衅笑：「你也来讨饭哪，蠢物？滚你的罢！当心爷爷往锅里撒泡尿，给你泡碗喊粥！」

抱着他的中年人赶紧带阿爷钻进灶房，连耿照的脸也不敢多看，彷佛无地自容。

院中老人司空见惯，只二一人被喧譁声引得抬头，其余照做手上的活，丝毫不为所动。

姚先生笑道，「那位老爷子没住咱们院里，倒是三天两头来吃饭。都是街坊，能说个「不」字？耿兄弟请自便，我去灶房瞧瞧，他刚说往锅里……以前还真有过。 也难为他家的晚辈了。」

匆匆拱手，撩袍钻进厨房。

耿照里里外外踅了几回，瞧不出异状，莫说戒备，猫狗都没多见一条。 赤炼堂的总瓢把子若当真隐居于此，恐怕不是「大隐隐于市」，连弃世的心都有了，只消拽漏一点风声，随时可能送命。

他沐着飘落的樱瓣走出养济院，心下一片茫然。在这座「万梅庵」里，连一株梅花也无。

这里真是万梅庵么？是众人追查十多年而不可得的天大秘密，总瓢把子的最后归处？雷奋开的遗言他听得一清二楚，时时提醒自己，不敢或忘，此刻的感觉却毫不真实，彷佛大太保那强忍死兆、带着痰声笑意的低哑嗓音只是幻象，是自己凭空妄想而来，才会在他试图与现实连结之时，就这么