第二十七回，宋四畏罪潜逃吕（3 / 3）

g然当时二人在商议，怎能不严加防守，以防泄露。臣因此将他责打三十大板，仍不吐实情，一口咬定所说是真。臣不敢继续用刑，特奏禀陛下圣裁。”

神宗惊疑地道：“高廷赞素来忠孝廉明，乃我朝栋梁之材，柱石之臣。忠心报国之心，朕所深知。今日宋四突然告密，朕想未必是真。丞相以为如何？”

吕椿道：“陛下明察秋毫。臣和苏大人也在怀疑此事。那宋四不是畏罪私逃，定是受高廷赞仇人唆使。”

神宗道：“爱卿所言，不出朕料。虽然如此。也需要召他来京与宋四面质，此案方可真相大白。”

闻锦出班奏道：“陛下，宋四举报镇国王谋反之事，乃一面之词。其中必有缘故。望陛下降旨一道，臣愿去雁门关调察此事。如宋四所言不实，即当重治其罪，如镇国王果有异谋，臣虽文官，也能骗他回京以正国法。当时镇国王北伐，乃丞相与臣共保，果有逆谋，甘愿领保举之罪。”

吕椿道：“闻大人条陈虽好，臣以为，不宜过早惊动边关。不如暂等几天，望陛下下旨宽刑，待宋四伤好。再严加审讯。自然能得到实情。那时再据情决定。如果有叛情，降旨拿问，如涉及可疑，再去察访也不为迟。”他用此缓兵之计，阻止闻锦去雁门关调查，以免事情败露因他心里有数，宋四七天之内必死无疑。

神宗道：“准卿所奏。宽刑十日，待宋四伤好，严加审讯，得实再奏。”

三人遵旨退下。

几天之后，狱卒给宋四送饭，发现宋四死亡，大吃一惊。苏公秉与仵作等验尸后向神宗禀奏。苏公秉道：“臣遵旨宽刑，令宋四调养伤痕，渐渐平复，不料今早猝然死去。臣亲自与仵作验尸，无痛苦之状，皮色不改，七窍干净，非中毒所死。太医董测，断为中风猝死。现停尸未殓，臣特来请陛下定夺。”

神宗皱眉沉思，说道：“宋四暴病而死，这宗公案不好清楚，欲去召高廷赞回朝，活口身亡，没了凭证......这便如何是好？你先回去吧！”

苏公秉走后，神宗命内侍宣吕丞相、尚书闻锦、汝南王与保国公进宫。神宗在光明殿召见了这几位重臣议事。

汝南王道：“依臣所见，镇国王断无此事，暂勿追究，严加防范，来年春天便知分晓。”

闻锦道：“老千岁所见极当。”

吕椿道：“如果宋四所报是真，岂不是养虎遗患吗？”

保国公、汝南王、闻锦三人愿将禄位保高廷赞不反。

吕椿道：“三位所见虽高，不过是观察镇国王平素为人，又恐怕折了国家栋梁，所以竭力保奏。这固然是三位大人的爱国忠心，吕某也认为高廷赞素日所为，也未必是造反之人。但是无风不起浪，宋四此举，吕某也拿不定主意，虽料其未必有，也不敢断其必然无。况且，社稷安危要紧，若缓至明春，万一鼓噪而进，那时就是斩了三位的头，也不能退敌人之兵......宋四虽死，口供尚在，这段公案若不勘审，怎么能清楚！”

三人见吕椿说的也在理，点头称是。

神宗问吕椿怎么处理？

吕椿道：“依臣愚见，趁此事尚未泄露，不必派使察边，以免打草惊蛇。陛下可另点一位雁门关总兵镇守，令高廷赞回京，交监察御史审问。御史苏公秉断事如神，必能断明真假，若果无罪，释放不晚。当然，这是大家所期待的最佳的结果......若真有逆谋，即可问罪，也免养成大患，追悔莫及。”

神宗道：“就这样办吧。派宁波海静去镇守雁门关。命太监佟璧为钦差，召镇国王回朝，并命他到那里暗自察访宋四私逃之故，和高廷赞叛谋的真假。”