第六回，贺财东改字吞银周老（1 / 3）

第六回，贺财东改字吞银 周老汉雪中送炭

山东曲阜的老秀才黎德谦，多次科考不第。年已半百，家资耗尽，生活艰难。偶尔收几个学生教书，勉强维持生活。又患有严重的腰腿痛疾病，行动困难，时常卧床。又因连年灾害，更是雪上加霜，一筹莫展。

他与妻子陈氏生有两个女儿：长女元娘年方二十一岁，嫁与本庄小康之家，女婿是位秀才。次女素娘一十七岁，待字未聘。

黎德谦胞弟德让，妻子病故之后，去京城谋生，有时寄点银子接济他们。

这日，黎德谦妻子陈氏与黎素娘坐在炕上做针线活计，黎德谦拿起水杯喝一口水把药送下，说道：“想当初，苦读寒窗，费尽家私，白费力呀！功名未成，人已老矣......咳！身体又不好，疾病缠身，什么活都干不了......大丈夫不能养家糊口，真是无颜面对这个家......惭愧呀！”陈氏道：“一家人同甘共苦是应该的，说什么惭愧呀？要打起精神，把病养好了，还可以教几个学生。”黎素娘道：“是啊，爹爹身体要紧，不要老想不愉快的事。女儿做针线活计，能多少有点收入，天无绝人之路......”

这时，邻居徐明在窗外问道：“黎秀才在家吗？”黎德谦边答应边开门。见徐明拿着书信和一个小包袱，站在窗外。黎德谦道：“徐贤弟，你回来了。”徐明道：“我在京城，见了令弟德让，带回书信一封、银子三十两，交给您。”黎德谦高兴地接过，说道：“多谢贤弟！进屋坐吧。”徐明道：“不啦。我刚回来，还没到家，改日再来。”告辞回家。

黎德谦欢天喜地的进房说道：“真是天无绝人之路哇！”陈氏问道：“邻居唤你有什么事？”黎德谦道：“二弟求他带回书信和银两。”他高兴地把银两和书信举起，让妻子和女儿看。陈氏道：“看看信上写些什么？”黎德谦道：“我眼花看不清，还是素娘念吧！”

黎素娘接过信，念：“兄嫂安好？见字如面。弟来京数载，辛勤贸易，赢利颇丰。积得些银两，与贺财东合资当铺，生意兴隆。因觉得与兄嫂一家两地悬念，甚属不便。再者，家中无甚产业，不如携眷来京，一则骨肉团聚；二则京中人才济济，可与二侄女选...... ”她害羞不再往下念。陈氏见状催促道：“羞什么？女大当嫁，你叔叔说的有理，念下去。”黎德谦道：“是啊，念下去。”黎素娘继续念：“选择乘龙快婿；三则，弟室尚虚，请兄嫂来京，共议婚事。到京后先租房居住，遇到合适之房再购置。弟德让拜寄。”信内，附有路单一张。黎素娘取出路单，念道：“到京后，找到东华门，往西一直走，约百步远，在‘水月庵’旁的‘馒头铺子’对过，路北三间草房便是。”

黎德谦道：“正合我意。我早想离开这地方了。”陈氏道：“这样也好。就是舍不得大女儿元娘。这一去不知何时相见！”

黎德谦道：“女儿出嫁，怎能总守在身边。大女婿如考中进士，到别处上任，你还能留下他妻子不成？倘若在京为官，又在身边，岂不更好！陈氏道：“若能这样，当然是好。”于是，一家决定去京城投奔黎德让。

黎德谦处理了家中的东西，拜别了亲友，雇了一辆车，带上行李，大女儿和女婿前来送行，彼此洒泪而别，登车上路，一家人风尘仆仆奔向京城。

数日之后，终于到达了目的地。都兴奋起来。

黎德谦下车，拿着路单，找到馒头铺对面的三间房子，见房门上锁。疑惑起来。黎素娘道：“叔叔想是出去了。”陈氏也这样认为，说道：“是啊，房内没人，自然是锁着哇！”。

这时，馒头铺的主人周善见到他们，出来问道：“这位相公是找黎德让的吧？”黎德谦打拱答道：“承仁兄下问，小弟从山东来，正是寻找舍弟黎德让。”周善道：“请稍候。”说着转身进铺去，手拿一封书信回来。他心情沉重地说道：“令弟当年到此为邻，我二人相交甚厚，最近他与‘仁义当’贺新合资，效益不错。不料，自上月偶感风寒，患病在床，就在这房内调养，请医、服药，都是老汉照应。他在病中念念不忘兄嫂，盼望你一家早日到img来。终因医治无效，于昨日病故。他临终时，以书付弟，说待兄长到来时，千万交付。令弟还有些被褥、衣物等，都在老汉处收存。”

黎德谦越听越怕，如雷击顶，浑身颤抖，昏倒在地。

陈氏与黎素娘见状大惊，急忙下车，奔向黎德谦。黎素娘叫喊着：“爹！”周善用拇指指甲，掐黎德谦的人中穴位。陈氏与黎素娘哭叫着。黎德谦慢慢苏醒过来，痛哭不止。陈氏与黎素娘扶起黎德谦。周善道：“进房去吧！”他将门锁打开，把黎德谦一家让到房内。

车夫跟上来说道：“黎秀才，别哭了。再哭，二相公也活不了，我得回去了。”黎德谦这才想起来还没付车费，抱歉地说：“对不住，家事突变，竟把你的事忘了。素娘，把车钱付给他。”黎素娘从包中取出碎银交给车夫。车夫帮助把车上的行李等东西放到屋里，对黎素娘说道：“劝你父母节哀！”黎素娘哽噎着答应，送走了车夫。