第五章 案发当日的幸运阁（5 / 8）

怕女儿被骗，管教也就严厉了些。”

楼上传来十分吵闹的声响，大掌柜被前来劝阻的众人团团围住，他用柴棍指着瑟缩在墙角的女儿跺脚怒骂。瓶儿蹲在西走廊尽头边抹着泪边口齿不清地解释，那手绢是捡来的，而不是如大掌柜所想是住店的客人送的。

两名小童走来，拉了拉元宝的衣角，他们已经完成了幸运阁一楼的地形图的绘制。元宝在吵闹声中，带着他们自东北角登上二楼，前往案发的二楼账房。

完成了房子布局图的绘画，元宝带着弟弟们从西南角的楼梯下楼之际，恰好碰上老掌柜。老掌柜手里端着一碟小点心，两名小童一见两眼生光，一副口水都要流下来的样子，让元宝好不尴尬。老掌柜本就是拿着点心来招呼他们，一点儿也不介意两名小童的馋相，领着他们穿过一楼西走廊，前往客栈西面的酒楼歇脚。

元宝趁机与老掌柜谈起昨日之事，经过厨房门口，一名身材高大的汉子伸出头来喊住了老掌柜，说是要找大掌柜。

“老黍，大掌柜这会儿正忙着招呼向都头，没空搭理你呢。”老掌柜说道，然后回过头跟元宝介绍眼前的中年汉子，“老黍是大厨，昨日晌午就是他掌厨，也许小哥想知道的事情，他还清楚些。”

老黍有些奇怪地打量了元宝一番，“老掌柜，这小哥什么来头？看他年纪轻轻的，不像是官差。”

“是丞相府的九公子身边的人，九公子挂心昨日客栈里的案子，派了这小哥来探问。”

老黍一脸了然地点头道：“原来如此。”

“大叔，昨天是你掌勺吧？”元宝跟老黍攀谈了起来。

“这当然了，要招待贵客怎能假手于人？告诉你，其实邵老板的厨艺比我还好呢！”

“咦，怎么会呢，大叔是这里的大厨子吧？”

“邵老板以前可是在王宫里掌勺的拔尖人物。”

元宝听了不禁张大了嘴，瞪大了眼，“大叔没骗我吧？”

见到元宝一副极度惊讶的样子，老黍乐了，“这可是真的，不然酒楼的生意怎么那么好？都是冲着前御厨的名声来的呢！不过除非是很尊贵的客人，否则老板是不会进厨房的。”叹了口气，老黍声调沉沉地道：“可惜以后再没有谁能尝到老板的拿手菜了。”

“真是好可惜，我都没吃过呢！”

轻轻拍了一下元宝的后脑勺，老黍笑着道：“你这小子，你有啥资格吃前御厨煮的菜，简直就是痴心妄想。”

“大叔别这么说嘛，说不好有一日我能成为丞相府里的大管家。”

“好，有志气。到时候大叔替你做席贺宴，庆祝一番。”

“多谢大叔了！”

一路攀谈，元宝发现老黍是个健谈随和的人，拉着他一同坐在酒楼里说话，两名小童则坐在一旁不客气地大啖点心。

向都头带着衙役走了进来。原来，衙役们搜查了半天，结果在客栈西面一间最近淤塞了的茅厕中发现了许多碎银，估计是部分丢失的银两，但尚有三张合起来有二百六十两的大额银票未能找到。向都头讯问了酒楼跟客栈的伙计们，就差陪着元宝他们的老掌柜和大厨老黍了。

向都头循例问了两人昨日的详细行踪。老掌柜一直在客栈的柜台，只在中间离开柜台，上了三楼替四名脚夫开过房门。而老黍中午在厨房待了一会儿清点食材，发现食材不够，正准备去找大掌柜，在厨房门口恰好碰上大掌柜带着窦永庭下楼来找茅厕。当时老黍立刻拉着大掌柜说，送青菜的这会儿还没来，晚上的青菜怕是不够了。大掌柜一时脱不了身，只好转身对窦永庭赔笑说道：“窦公子，我这会儿有事，您能自个去吗？”

窦永庭点了点头，指着回廊尽头拐角处，问：“就在那，是吗？”

老黍说道：“那间茅厕这两天堵了，公子您还是拐个弯到木字十九号旁边那间吧。”

窦永庭点了点头，自己继续走向回廊。看着他离开，老黍跟大掌柜讨论起食材和晚市菜式的问题。他们刚说完事，抬头就看见往回走的窦永庭拐过拐角。一瞧见窦永庭，大掌柜吓了一跳，“窦公子怎么了？”

窦永庭惨白了脸，目光游移，看着地板答道：“没、什么，有、有些……闹肚子。”

“哎呀，是吃坏了肚子吗？那怎么办？”大掌柜慌了，老黍也紧张了起来，连忙说道：“我们酒楼的肉菜都是新鲜的，今早才让人送来的。”他生怕窦永庭责怪是中午的饭菜造成的，那席酒菜全是他掌的勺。

“没事，已经好了。”窦永庭虚弱地小声道。

“那就好。”大掌柜和老黍听闻抹了一把额上的冷汗，大掌柜赶忙领着他回到藏宝斋。那时在二时三十分至三时之间。

“当时你们没看到别的伙计或客人？”向都头问。

老黍想了想，摇头道：“没有，伙计大都出去看热闹了，客人们也是早早去了潆香楼，酒楼差不多都空了。我们出去的时候，只有老掌柜守着客栈门口，二掌柜好像也不在。我在厨房里收拾好东西，大掌柜送走了客人们后