第一卷 序言 我们为什么要出版妖刀记？ (1)（10 / 12）

，整整浆好熨平的衣襟袖口，撩衣跨过高槛。

“妈巴羔子！你谁呀你……”

精赤着上身的学徒凶霸霸回头，突然睁大眼：“耿照？”

被称为“耿照”的少年咧嘴一笑，微露靦腆，白霜霜的牙被古铜色的黝黑肌肤一衬，倍显精神。

“别嚷嚷，按规矩来。当心恼了狗叔。”

话虽如此，众学徒仍是撇了工作，一窝蜂挤上前，有的伸手摸摸他的新棉衫，掩不住满脸艳羨：有的猛扑上来拧头扭臂，亲热得不得了。

“都来瞧欸，执敬司的大红人！”

“才两月不见，变了个人样啊！”

“给俺们说说，都长了啥见识？”

“见识？见识个屁！”

当先那名学徒大笑：“咋久不回，准是搭上了姑娘！”

众人你一言我一语，连说带蹭，手脚都没闲着，可比嘴皮子利索十倍。

耿照个头不高，人单势孤，能是这群虎狼少壮的敌手？眨眼陷入十几只古铜油亮的粗胳膊里，被挟得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼挣脱不出，呲牙乱叫一气。

“吵什么吵！”

蓦地一声断喝，众学徒噤若寒蝉，个个如中定身咒，连大气也不敢喘一口。一名黄面鼠鬚的矮小老人负手而出，尖声道：“这是我辰字号房里的规矩？执敬司的关条在哪儿？谁放人进来的？”

嘴里骂着徒弟，一双细眼却斜睨少年，彷彿形容猥崽的还是别人，而非自己。学徒们簌簌发抖，没敢抬头回话。

耿照定了定神，自夹层的衣囊取出一封对印黄柬，双手恭恭敬敬捧过：“弟子奉执敬司二总管的吩咐，往断肠湖一趟，行前要往长生园去会儿，请狗叔多关照。”

狗叔一瞥关条，抬头“唔”了一声，其实他大字不识几个，也没啥好看。执敬司是白日流影城的中枢，关条不过是王侯府里的排场而已，打着二总管的字号办事，城里谁人敢阻？

狗叔上下打量几眼，闲气似未出尽，转头大吼：“都给老子干活去！回头我一个一个验，哪只王八羔过不了关的，小心他一双腿子！”

众人如获大赦，立时哄散。

“你在前堂混得不错啊！”

狗叔歪头背手，乜着一抹冷蔑，字字从鼻腔里挤蹦出来：“看这会儿……都能上断肠湖啦，不容易啊！二总管都让你干什么？洗衣煮饭、扫地擦桌，还是跟进澡堂搓搓脚，夜里上榻窝香香啊？”

嘿嘿几声，说不出的猥亵卑琐。

几个跟耿照不对盘的学徒听了，也跟着嗤笑，引来同侪怒目。

耿照强笑：“狗叔别拿我开心啦。这是一点小小心意，从前多承关照，还请狗叔不要嫌弃。”

递去一管小油竹筒。狗叔打量片刻，解封一闻，脸色微变：“湖洲的‘天雨香’？”

耿照赧然一笑：“前日二总管一高兴，赏给堂上伺候的弟兄们嚐嚐，我糊里糊涂也分了二两。想想还是狗叔懂茶，别教我给平白糟蹋啦。”

狗叔一呆，冲着窃笑的学徒猛瞪眼：“笑什么？一脸婊子相！”

抄起马扎劈头摔去，砸得几人呲哇乱叫，兀自云山雾罩。

“今儿……专程去园里看你七叔啊？不错不错。”

顺风顺雨的将竹筒揣怀里，狗叔瞇起了吊尾眼，摇着颗老鼠脑袋，神色大见和缓，口气也亲热许多：“你也算挺有心的了，阿照。”

“倒也不是专程，还有公事。”

“那别耽搁——”

狗叔招来一名学徒，话没出口抬腿便踹：“带阿照去后头！你们这些个折死爹娘的，剥光了也学不到人家的半分乖！”

辰字号并非城里的最后一进，整座白日流影城依山而建，在山背突出的峭壁平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院，房里都管叫“长生园”据说金铁若经反覆熔炼锻打，其中掺入莫名杂质、难以析净，铸剑师称为“铁精败坏”者，长置将生阴邪之气，污染洪炉砧锤，须淋上鸡血石灰，拌入炼剩的炭渣同埋深土，以避其秽。白日流影城埋阴铁的地方，便是这座距辰字号末进足有半里之遥的长生园。

耿照让把守辰字号后门的守卫验了关条，独自攀上崎岖的盘肠小径。除开调任执敬司的两个月不算，十二年来他几乎每天都要爬上几回：山路在他离开的这两个月里变化不大，爬着爬着，往事重又涌上心头。

耿照自小无父，母亲本是随营的军伎，继父则是从中兴军里退下来的老兵，隐居在王化镇外三十余里的贫瘠山村，开一间修犁补镬的打铁铺子，跟谁都说不上两句，得了个“耿老铁”的外号。耿照从小不怕火，三岁起跟着耿老铁敲敲打打，五岁上已能整出一片平铁。

耿老铁拿着那片歪歪扭扭的铁片仔细端详，几天都没说话。

某天早晨，他突然卖了拉磨的老马，再加上一条左腿换来的朝廷恩赏银扣，熔秤了整整五两揣在怀里，将耿照带上朱城山，向在府前做门房的昔日老官长一迳磕头，依然什么也没说。