第十一章 桃花（3 / 4）

说萧大人吧？”人人都知道，萧相国乃是承铎的岳父大人。虽然萧妃亡故，到底承铎没有立继妃，这翁婿关系也抹不开去。但萧、铎二人和不来，这也是朝上众所周知的。

承铎似乎不想谈这个问题，反而笑道：“你也算是京城一大祸害了。这回看看能去远，不想又回来，要惹多少王孙公子悲喜两难。”

东方略略猜着了，这说话的女子便是那前时要和亲的十三公主承锦；当然他更猜着了，这女子便是先前在府外让家丁对他发难的戴纱少女了。

承锦失笑道：“两难便两难，又不是我过错。可恨那沈尚书的二公子竟拿那等酸诗给我看。真让我笑也不是，怒也不是。”

承铎道：“他说不定找了好些枪手才写出那般文采。你不体恤也罢了，不该嘲笑人。”

“我已很客气了，还装不知道是谁写的。”

承铎笑：“这些人你不理他便是，和他理论反失了身份。”

承锦分辩道：“五哥，不是我轻狂，是看得多了，委实让人厌烦。我若不应声，他还不知道要怎么想呢。回头见了，那形容着实猥琐得紧。”

承铎朗声笑道：“我猜他们断不至如此自作多情吧。”

东方听得这些言语，皱眉，心中暗忖：这京城女子何以这般自命不凡之至！

承铎笑犹未了，前廊下转过一人来，正是哲义。哲义见东方立在廊下，对他抱拳，转身进了里面，那两兄妹的谈笑便止了。承铎说了句：“是么？”，起身就往外面来。承锦也跟着他出来。

她面纱已除，水眸漾漪，顾盼生辉，那长坠的明珠耳环在她腮边摇动，衬得她白皙可人。略一抿唇，一对酒窝便浮上脸颊，似能盛下无限春光。

承锦忽一眼看到廊下立着的那人，明显地一愣，那人露出一个似笑非笑的表情，却又深深施了一个过分恭敬的礼，便听见承铎热烈地说：“怎么是你？！我说谁立在廊下良久，竟不来人通报！”

东方原想在街上赁间房子，承铎不让，一定让他住在府上。且明姬随承铎回京时，已住在府上西北角一个单独的院落里。东方也只好客随主便，住了进去，只是把承铎安排的侍女都退了。只留了一个小丫头侍侯明姬，实则是怕明姬无聊，给她解闷的。

第二天承铎上朝时，便邀东方同去。东方不想去，承铎说就是带给皇上见见面，大家认识认识，没有什么别的意思。

东方在朝房里等着，才真正见识了承铎的权威。像他这样一个无名之辈，只因为是承铎引荐而来，文臣武官竟没有一个敢怠慢。至于承铎本人，那更是人人都要矮着头说话，承铎还爱理不理的。

东方想起水镜说的“将军谋王”，心里思量承铎之志，比起那平遥镇上冒雪同行的赶路人，究竟哪一个是他真意。又或者，他本是一个纵横天地的人，上可为王，下可为民，只要他愿意。

东方足等了一个时辰，早朝才罢，皇帝留了内阁大臣北书房议事。承铎便差哲义来叫了他去。东方跟着一个侍卫，走过一路雕梁画栋，便到了那北书房。

内监禀过之后，东方趋入，下拜行礼，自呈名姓。耳听一个声音，低沉道：“平身吧。”东方只一听，便觉这人话音里中气似是不足。站起身来，抬头一看，上面书案后坐着承铎同母的二兄承铄，明黄锦袍上绣着五爪团龙，头戴方天蝉羽帽，四十左右年纪，倒也自有一番天子气象。

承铎站在案左，下面左右列了几个官员，都是一二品服色。东方看了一眼，收回目光。承铎便向承铄道：“皇兄，这就是我说的那个东方互。”承铄点头道：“确是一表人才。”承铎道：“臣弟荐他来此，并非因为此人与弟相似，好勇争先，陈兵扬武。相反，他民生国计上更有智术些。方今我朝国力未强，亟需治理，所以才引他来见。”

承铄似乎感兴趣了，向东方道：“如今国家积弱，库中粮米钱银都不丰裕，而征税又屡生官民龃龉。朕听说你在乡里也颇有声名。可为朕说一说民间实情，解决之道。”

东方原本游走四方，也见过不少疾症，听承铄多说了两句话，便觉得他必有隐疾，以致内脾虚弱。但皇帝的身体健康是不能随便乱说的，且眼下也不是说这个的时候。

东方便答道：“是。草民以前在边陲乡野耕种度日。然而兵革荒乱，胡马蹂躏，多不能种，种不能保收，是以边陲百姓生活难以为继。若要国家黎民长治久安，则必伐胡。”

“然而南徐战乱方平，国中又连受旱涝之灾。接连征战，钱粮人马都不能继。而朝廷征钱粮兵士，若过度，又易激起事端。以往征税，定以户额，这种方式，草民以为稍欠变通。”

东方说到这里停下来思索，承铄默不作声，那一旁的户部官员便忍不住了：“依你之见，征税不定户额，让百姓爱交多少就交多少才是变通不成？”

东方道：“非也。征战所用者，人力与物力。天下人有贫富，若以一定的额度去规定每一个人，则过上或过下之人都生怨望。草民以为，不妨让富人出钱，穷人出力。可制定一条律令，使钱