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第五十三章

齐军本想长驱直入，迅速拿下郑国，不料中路军却在延津大败，东路公子纠遭遇强敌损失惨重，西路太子诸儿见两路大败，不敢继续前行。加上之前帮卫国复位，齐军损耗了不少军力，自此已无力继续南征。

齐王无奈，只能下令撤兵，休养生息。往后的日子里，齐王着手从各方面恢复国力，但因急于求成，年事已高，又操劳过度，于次年驾鹤西去。

齐国大丧，各方势力却已在暗中盘算。

公子纠及其党羽，私下笼络朝臣，不断扩大势力，至此已有近半数人支持；公子小白自小有宏图伟略，表面一副年少轻狂的模样，实则暗地里汇集了不少志同道合能人异士；作为正统太子的姜诸儿，并没有拉帮结派，但因其身份，也得到了宗亲的支持。

值此关键时刻，管仲和鲍叔牙都在暗暗筹谋。

与此同时，远在鲁国的文姜收到父亲病逝的消息，许久许久呆坐在案前。虽然父亲把她当作礼物一般送了出去，之前也是那么地恨他，但他始终是她的父亲，听到他离世的消息，不由自主地悲伤起来。而她更忧心的，是作为太子的兄长姜诸儿，处在风口浪尖的他，能否顺利继位，决定了他的生死。

无论出于何种原因，她都应该回国一趟，祭拜父亲的同时，助兄长一臂之力。

本已在心里拟了种种说服姬允的理由，却没想到，当她提出要回国祭奠之时，他并没有阻拦，只是迟疑了一下，就答应了，还说要和她一起去齐国看看。

十四年前出嫁之时，她还是齐国公主，这次回去，已是以鲁国夫人的身份，拜祭先父。

文姜一边收拾着随身之物，一边想着曾经在齐国的点点滴滴，每想到兄长对自己无微不至的照顾，甚至为了她差点被废黜，她就更加急切地想回去。兄长护了她这么多年，如今的文姜，已不是那个不懂事的公主，该换她来保护他了。

“夫人，姝姬身边的侍女胭脂，前来求见。”小乐突然来报。

这个时候，她来干什么，文姜有些不解。“让她进来吧。”

“喏。”小乐出去，领了胭脂进来。

“拜见夫人。”胭脂毕恭毕敬地请安。

文姜看她那略显沧桑的模样，多年未见，她已经不像当年那般趾高气扬，或许是因为孟惠儿失势的缘故吧。

“起来吧。是姝姬有话要你带给孤吗？”文姜问道。

“谢夫人。”胭脂起身答道，“姝姬请求夫人到‘慧芷阁’一叙。”

请求……文姜心里默念着这两个字……

“哦？这么多年她都闭门不出，这会怎么想起来要见孤？”文姜有些疑虑。

胭脂跪地，恳切地祈求着：“奴婢不知，但请夫人务必去一趟，姝姬现在身子越来越不好了，她已许久没说话，今日唯一说的，就是想见您。”

文姜见她急得要哭的模样，似乎不是装出来的，退一步说，就算有什么阴谋，去看清楚总比让她背地里暗算好些，“好吧，孤也该去看看她了。”

胭脂一听，喜出望外，赶紧起身在前面带路。

“慧芷阁”里外一片萧条，门口落叶堆积，一个人影都没有，只有几只鸽子时不时飞过。

文姜已无暇去慨叹世态炎凉，她让胭脂和小乐在门口守候，而后便独自进了内殿。

孟惠儿听到脚步声，放下手中的笔，用沙哑的声音说道：“我就知道你一定会来的。”

文姜看着她，愣住了。如今的孟惠儿全然不似当年那般娇艳，她容颜憔悴，头发斑白，穿着破旧简朴的素服，仿佛比自己还要老十岁。

“看来这些年，你过得并不好。”文姜走过去，坐在旁边堆积成山的竹简旁。

孟惠儿一笑，淡淡地说：“好不好并不是看表面，而是问心，心中坦然好过锦衣玉食。再说，大王也算待我不薄，这竹简还是管够的。”

“是么？”文姜对她的话将信将疑，毕竟孟惠儿工于心计，对于她的话不能全信。

文姜又问道，“那么你今日叫孤来此，所为何事？”

“听说，夫人要回齐国一趟。”

文姜看着她，心里的疑虑又加深了，“没想到你深居于此，消息却挺灵通的。”

孟惠儿没有回应她的话，“我只想请你帮个忙，后园里的那些鸽子，帮我带回给他。”

“鸽子？”文姜皱了皱眉，“你打开笼子让它们飞回去便是，又何须大费周章。”

孟惠儿起身，颤颤巍巍地走到窗前，伸手打开木制的窗门，看向后园，“它们认得那个笼子，就像它们的家一样，只要笼子还在，不管多远，都会飞回来。”

“原来如此……”文姜若有所思，“可是，孤为何要帮你？”

“你还记得月姬么？”孟惠儿回头看着她，“作为交换条件，我可以告诉你关于月姬的真相。”

文姜笑着说道：“所谓月姬，不过是你孟惠儿编纂的故事罢了。”

“我承认，当年