第六章舢板与火轮（1 / 2）

出于对曾国藩一番好意的领情，胡林翼还是接受了曾纪泽带来的那位李郎中的诊治，结果不出所料，号称名医的李郎中无能为力，琢磨了半天只能开几副调养活血的补药，嘱咐了一番什么要胡林翼好好的休息，不要太过操劳的废话。。曾纪泽想这不是废话吗，湖北形势严峻，胡林翼总督一省军务，他能休息得了吗。

顾不上残体病躯，胡林翼日夜与幕僚们布署武汉之防御，省城内兵力虽弱，但仍然有1万名清军。胡林翼命副将张启基管带大小炮船一百十余号，分布武昌、汉阳、汉口、阳逻、团风、巴河、樊口等处，以扼江面。而安庆湘军亦协同防御，水师提督彭玉麟命部分水师炮船布于要隘处，以遏制太平军偷渡。

此外，清廷方面也注意到了陈玉成军的战略意图，官文飞催李续宜、舒保马步官兵正面迎击太平军，骆秉章奉调四川，统率所部驰赴蕲、黄一带，会合湖北各军，前后夹击太平军。河南各地也传谕备戒严，扼守要隘，严密布署。

是日，曾纪泽随胡林翼乘船视察武汉各处防御，船行至汉阳一带，胡林翼见江面上湘军炮船排布整齐，军威颇盛，不由多了几分信心，指着不远处的一艘炮舰，饶有兴致的对曾纪泽说：“贤侄，你看那艘舢板，乃是我军前不久刚刚下水的一艘新舰，能在这江上往来如风，粤匪水师无能，想在这大江之上战胜我军，简直是难如登天。”

曾纪泽笑而不答，他在想，胡林翼虽然在这个时代算得上是思想进步之士，但站在世界的角度来评判，说他是井底之蛙也毫不过分。如今外面的世界已是翻天覆地的变革，舰船的发展已经在由风帆船桨向蒸汽动力过渡，而胡林翼却还在为区区一艘舢板而沾沾自喜，真不知道，如果他看见北极星号时会做何感想，还会如此得意吗。

胡林翼见曾纪泽没有他想象的那样兴奋，便觉得有点不解：“怎么，贤侄是觉得我湘军水师的坚船快舰敌不过粤匪的破船烂帆吗？”

曾纪泽淡淡道：“我湘军水师比起太平军水师来，自然是占有绝对的优势，但比起洋人的水师来恐怕还相差甚远。侄儿此番来武汉时，曾经亲眼见到过一艘洋人的邮船，他们以煤火烘腾蒸汽为动力，航行起那才是真的快如疾风，依侄儿看，我们的这艘船连人家的一半速度都有所不及。”

胡林翼略吃一惊，表现出怀疑的表情：“煤火怎么可能推动船航行，要是船里点起火来，不把船烧着才怪，贤侄你是在说笑吧。”

蒸汽机船也是在近些年才开始在世界泛围内广泛应用，胡林翼只知洋人在枪炮武器上的造诣很深，对于蒸汽机船却是闻所未闻，自然不会轻信。

曾纪泽知道没有办法给他解释，向他说明蒸汽机的工作原理，只怕比教一个三岁小孩算数还要艰难，那种根深缔固的思想观念是很难开解的。

他正不知该如何说服胡林翼，猛然间瞅到江心处冒起了黑烟，仔细一看，是另一艘挂着法国旗帜的小火轮在逆流而上。曾纪泽便是一笑，指着飞驰而来的小火轮，对胡林翼道：“世伯你看，那就是我所说的洋人的蒸汽机船。”

胡林翼抬头远眺，不由大吃一惊，那艘冒着黑烟的洋船无帆无桨，但逆流而上的速度竟比湘军舢板顺流而行还要快上许多，船两侧掀起的浪头又高大长，当它从那艘新下水的舢板一侧经过时，水浪竟将舢板撞得左摇又晃，几乎有翻船的危险。

胡林翼实不敢相信眼前这一幕，他残酷的事实却无情的证明了曾纪泽的描述，他原本就是开明之人，虽然觉得不可思议，却也不会像李郎中那些人一样，愚昧固执的认为蒸汽船喷出的是妖火。

“天下之大，竟有这样的奇事，要变天了，要变天了呀！”胡林翼脸色苍白，喃喃惊叹。

在胡林翼的思想之中，一直把太平天国视为大清国的心腹之患，即使两次鸦片战争中清国都以失败而告终，胡林翼也并没有将洋人当作是大清国最致命的威胁，因为在他看来，洋人所仰仗的只不过是枪炮之利而已，只要大清国在枪炮上多下功夫，多花些银两，自然就能赶上洋人。

然而，胡林翼实在是想象不到，洋人的“奇技淫巧”已近达到了用烟火来驱动船行的地步，这完全就超出了他的世界观和理解的范围。

那嚣张而过的小火轮，给了胡林翼心理沉重的一击，瞬时间，他对大清国的前途有一种暗淡无光的感觉，所以才会脱口而出“变天了”的慨叹。

这一次的视察以郁闷而结尾，胡林翼回到府邸后一直都闷闷不乐，曾纪泽明白他为何不乐，于是开解道：“世伯其实也不必太过沮丧，洋人的东西虽然厉害，但也是人造出来的，只要咱们肯放下面子向他们学习，用不了多久就一定能赶上，甚至超过他们。”

胡林翼是那种胸怀四海之人，据说他年轻时沉溺于酒色风尘之中，后来被父亲一句话点醒，奋发读生，很快就考取了功名。像他这种人应该是遇事慌不乱与惊才对，但今天的所见给他的打击实太大，根本听不进曾纪泽的劝慰，他情绪底落，再加上重病缠身，竟是病倒下去了。

连同曾纪泽在